Srael dice que está en camino de desplegar armas láser en 2020. (Cortesía del Ministerio de Defensa de Israel)
Hasta hace poco, la aplicación militar de láseres de energía relativamente alta ha sido más ciencia ficción que realidad.Eso está empezando a cambiar.
El Ministerio de Defensa de Israel anunció el 8 de enero un "gran avance" en su desarrollo de tecnología láser para interceptar amenazas aéreas.Este hito tecnológico promete fortalecer la defensa antimisiles de nivel inferior de Israel y brinda otra oportunidad para la cooperación en investigación y desarrollo entre Estados Unidos e Israel.
En 2006, el mismo comité israelí que recomendó el desarrollo de la Cúpula de Hierro para la defensa contra misiles de corto alcance también recomendó que Israel continuara con la I+D para desarrollar un láser de estado sólido con el mismo propósito.
El anuncio de la semana pasada demuestra la presciencia de esa recomendación.
Científicos del gobierno israelí y socios de la industria han desarrollado una fuente láser de estado sólido capaz de producir un haz coherente, basado en varios módulos láser más pequeños, lo suficientemente fuertes como para interceptar cohetes y misiles de nivel inferior.
El avance principal se relaciona con la potencia y la precisión del rayo láser.El Ministerio de Defensa de Israel informa que ha podido “apuntar y estabilizar el rayo” desde la distancia.
Tras el desarrollo, el Ministerio de Defensa lanzó tres programas láser en colaboración con socios de la industria israelí.Los primeros dos programas se enfocan en producir un láser terrestre que funcione como complemento de Iron Dome y una capacidad láser maniobrable montada en un vehículo para proteger a las fuerzas móviles.El tercer programa, que puede tardar más en desarrollarse, busca desplegar una versión aerotransportada que podría proteger áreas más grandes.
Bergantín.El general Yaniv Rotem del Ministerio de Defensa de Israel pronosticó que Israel demostrará las capacidades del láser en el campo este año.Para ser claros, Rotem parece referirse a un demostrador y no a un sistema de campo.De todos modos, esta línea de tiempo puede resultar desafiante.Si bien el desarrollo representa un hito significativo en I+D, es importante comprender la promesa de la tecnología, así como sus limitaciones.
Esta tecnología tiene el potencial de proporcionar una capacidad de defensa antimisiles más rentable.Es cierto que el desarrollo y la producción de la óptica, la mecánica y la fuente láser para un solo haz son caros.Sin embargo, el costo de un solo disparo de láser es insignificante.
En consecuencia, una vez implementada, esta capacidad podría ayudar a abordar la disparidad de costos, por ejemplo, entre los cohetes adversarios relativamente económicos y los interceptores cinéticos tradicionales mucho más costosos.
Además, esta tecnología láser podría proporcionar a Israel un stock de interceptores virtualmente inagotable, para ciertas misiones, siempre que las fuerzas militares mantengan el acceso a la electricidad.
A pesar de estas ventajas significativas, contrariamente a algunos informes públicos iniciales, las realidades técnicas actuales presentan algunas limitaciones.
Esta tecnología láser, por ejemplo, no proporcionará intercepción a la velocidad de la luz.Si bien el rayo láser alcanzaría el objetivo a la velocidad de la luz, viajando mucho más rápido hacia el objetivo que un interceptor cinético tradicional, tendría que permanecer en el objetivo durante varios segundos antes de destruirlo.La cantidad de tiempo requerido dependería de variables como la distancia, la potencia del haz, las condiciones atmosféricas, la naturaleza del objetivo y el punto exacto del láser en el
Iron Dome, por ejemplo, puede lanzar varios interceptores simultáneamente, enviando cada uno a un objetivo diferente.Un solo láser podría enfocarse en un solo objetivo a la vez.
Por supuesto, se podrían emplear múltiples haces, pero el equipo requerido para generar múltiples haces podría convertirse rápidamente en un costo prohibitivo.En consecuencia, esta tecnología láser, al menos por ahora, no es adecuada para contrarrestar las salvas del adversario que consisten en grandes cantidades de amenazas aéreas.
Debido a los desafíos relacionados con el costo, el peso y la maniobrabilidad, el empleo a corto plazo más efectivo y rentable de esta nueva tecnología probablemente será junto con las baterías Iron Dome.
Si se implementa con éxito, esta tecnología aumentaría tanto la capacidad como la capacidad del sistema Iron Dome, lo que permitiría a los usuarios preservar interceptores Iron Dome finitos y más costosos para objetivos y condiciones climáticas que no son adecuadas para el rayo láser.
El Departamento de Defensa de EE. UU. también ha logrado avances en la tecnología de armas láser.El Ejército, la Armada y la Infantería de Marina han comenzado a probar láseres dirigidos y de alta energía diseñados para destruir drones.La Fuerza Aérea probó con éxito un sistema láser capaz de derribar misiles, diseñado para usarse eventualmente en aviones.La tecnología actual para láseres está limitada a 50-150 kilovatios solo capaces de destruir drones y algunos misiles tácticos enemigos entrantes.
El emparejamiento israelí de esta capacidad láser con Iron Dome puede ser relevante para el Ejército de los EE. UU., que ha adquirido dos baterías del sistema de defensa antimisiles.
El siguiente paso en la tecnología láser es aumentar la potencia de los láseres para derrotar las amenazas de alto nivel que se encuentran en otros arsenales militares.Si el pasado es prólogo, esto llevará más tiempo.
A medida que las tecnologías aparentemente relegadas para siempre a la ciencia ficción se vuelven realidad, es importante que EE. UU. e Israel presenten estas capacidades ante sus adversarios.Dadas las necesidades de capacidad comunes y la destreza demostrada de los dos sectores de innovación de defensa, está claro que EE. UU. e Israel pueden hacerlo mejor juntos.
Jacob Nagel es exjefe del Consejo de Seguridad Nacional de Israel y asesor de seguridad nacional del primer ministro israelí.Es miembro senior visitante de la Fundación para la Defensa de las Democracias.Bradley Bowman es director sénior del Centro de Poder Militar y Político de la FDD, donde la Mayor Liane Zivitski es analista militar visitante.Las opiniones expresadas o implícitas en este comentario son exclusivas de los autores y no representan necesariamente las opiniones de la Universidad del Aire, la Fuerza Aérea de los EE. UU., el Departamento de Defensa o cualquier otra agencia del gobierno de los EE. UU.
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Hora de actualización: 02-mar-2022
